Все этапы развития предприятия в течение четырех с половиной десятилетий были и этапами личной судьбы И. Ф. Белобородова. Человек большого делового размаха, незаурядных организаторских способностей, масштабного понимания государственных задач, он брался за новые дела основательно, уверенно, но без излишнего шума и показухи, которые, увы, были присущи в тот период некоторым ретивым хозяйственникам. Если уж Иван Федорович говорил «да», то это означало, что дело будет обязательно сделано. Думается, что и личные качества такого солидного руководителя принимались в расчет, когда решался вопрос, где быть новому автозаводу.

Однажды И. Ф. Белобородову позвонил Дмитрий Федорович Устинов, работавший в то время секретарем Центрального Комитета партии. С ним Ивана Федоровича связывала давняя дружба, которая началась еще в студенческие годы в Ижевске, где будущий нарком и секретарь ЦК проходил производственную практику. По многолетней совместной работе директор знал, что уж если звонит Дмитрий Федорович, то обязательно подскажет какую-нибудь идею. Что же на этот раз?

— Как смотришь, если все-таки у вас организуем автомобильное производство? — спросил после короткого неофициального разговора о семье, о здоровье секретарь ЦК.

— Что можно сказать? Смотрю, конечно, положительно, — собираясь с мыслями, ответил И. Ф. Белобородое. — Но дело-то ведь очень серьезное...

— То-то и оно... Было бы несерьезное, к вам бы не обращались, — сказал Дмитрий Федорович. — Подумай, с партийной организацией, с коллективом посоветуйся, а когда встретимся, поговорим подробней...

Положив трубку, директор вспомнил разговор с Д. Ф. Устиновым в его кремлевском кабинете, когда тот работал первым заместителем Председателя Совета Министров СССР и возглавлял ВСНХ. Дмитрий Федорович говорил, что нужно искать дополнительные резервы для развития автомобилестроения в стране, и привел такой пример. Американская фирма по производству самолетов наладила выпуск автомобилей и успешно конкурирует с традиционными производителями этой продукции. Более того, подчеркнул он, ее участие в этом деле дало новый импульс автомобилестроению вообще, так как фирма имела высокий технический уровень и предложила ряд интересных инженерных решений.

— Тот разговор с Дмитрием Федоровичем носил несколько отвлеченный характер, — вспоминал впоследствии И. Ф. Белобородов, — а теперь, после звонка, он приобрел совершенно конкретный смысл. Через несколько дней нас, директоров, собрали в областном комитете партии. Вопрос ставился так: нужно привлечь к организации нового производства не одно, а сразу несколько предприятий республики. И когда мы обменялись мнениями, выяснилось, что Дмитрий Федорович уже всех обзвонил, с каждым поговорил, посоветовал подумать над конкретными предложениями...